70年代後期以民歌歌手的身分進入演藝圈。初出道時蔡琴被社會大眾認為其外貌並不出色，但是她的嗓音低沉溫柔，極具有特色。曾經演唱《讀你》、《恰似你的溫柔》、《最後一夜》、《你的眼神》等歌曲都曾風靡一時，而有「絲絨歌后」之美稱。
自1998年起，蔡琴與果陀劇場合作而踏入歌舞劇領域，演出《天使不夜城》，該劇並曾至中國大陸巡演。2003年演出改編自《茶花女》的歌舞劇《情盡夜上海》，在該劇中她演唱多首國語老歌。2005年她演出另一齣改編自電影《修女也瘋狂》的歌舞劇《跑路天使》，再度贏得觀眾喜愛。
近年來蔡琴在巡迴演唱會上更有亮眼的成績。無論大陸、香港、台灣，甚至是歐美國家，無不開出紅盤。
「蔡琴」不只是一位唱紅無數經典、紅遍華人世界的國寶級女歌手，「蔡琴」更儼然成為一個音樂品牌，只要推出音樂作品必屬佳作，情感流露細緻深刻，製作嚴謹的音樂品質更是華語樂壇絕無僅有讓發燒友都讚嘆！2009年，蔡琴帶來了全新力作「愛像一首歌」，熟悉的蔡琴與全新的蔡琴同時在這張力作中將「音樂」、將「愛」淋漓盡致傳達，再次讓全華人聽出耳油。
如果愛像一首歌，那必定是蔡琴的歌。
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